L'axe HPA (hypothalamic-pituitary-adrenal) est le système neuroendocrinien central du stress. Cascade : hypothalamus PVN sécrète CRH → hypophyse antérieure libère ACTH → surrénales sécrètent cortisol. Rétro-contrôle négatif via récepteurs GR hippocampiques. Hyperactivation chronique = burnout, dépression, atrophie hippocampique. Modulé par les adaptogènes.
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