Astaxanthine et soleil : fait-elle bronzer, protège-t-elle vraiment ?

Non, elle ne fait pas bronzer

La confusion vient de la couleur : l'astaxanthine est un caroténoïde rouge-orangé, comme le bêta-carotène auquel on prête un effet « bonne mine ». Mais le bronzage résulte de la production de mélanine par les mélanocytes sous l'effet des UV. Aucun mécanisme ne relie l'astaxanthine à cette voie, et aucun essai ne rapporte d'augmentation du bronzage.

Ce qui est documenté est l'inverse : un effet protecteur vis-à-vis de l'agression UV.

Ce que l'essai a réellement mesuré

La référence est Ito 2018 (Nutrients, DOI 10.3390/nu10070817) : essai en double aveugle contre placebo, 23 participants japonais en bonne santé, 10 semaines, une capsule de 4 mg d'astaxanthine par jour.

Trois résultats :

• Dose érythémateuse minimale augmentée contre placebo. C'est la quantité d'UV nécessaire pour déclencher une rougeur : plus elle est élevée, plus la peau tolère d'exposition avant de réagir.
• Moindre perte d'hydratation sur la zone irradiée, comparée au placebo.
• Sur les zones non irradiées, amélioration significative des critères subjectifs « peau rugueuse » et « grain de peau ».

La limite doit être énoncée aussi clairement que les résultats : 23 participants, c'est un petit essai. Il produit un signal cohérent, pas une démonstration définitive. Un effectif de cette taille ne permet pas de généraliser à toutes les peaux ni à toutes les expositions.

Ce que ça ne remplace pas

Aucune de ces mesures ne fait de l'astaxanthine une protection solaire. Une crème solaire bloque et absorbe le rayonnement avant qu'il n'atteigne la peau. Un caroténoïde alimentaire agit en aval, sur le stress oxydatif produit une fois que le rayonnement est passé.

Les deux ne sont pas substituables, et augmenter son temps d'exposition parce qu'on prend un complément est précisément le mauvais usage de ce résultat.

Quelle dose, et pendant combien de temps

L'essai utilise 4 mg par jour sur 10 semaines. C'est en dessous des 8 mg par jour que l'EFSA a évalués comme sûrs chez l'adulte en complément alimentaire (EFSA 2020, DOI 10.2903/j.efsa.2020.5993) — le détail du dosage est traité dans notre fiche sur les doses.

La fenêtre d'évaluation cohérente est donc de 9 à 10 semaines, ce qui correspond à la durée de l'essai. L'astaxanthine étant liposoluble, la prise au cours d'un repas contenant des lipides favorise son absorption.